Человек всегда стремился повысить производительность труда, при этом облегчая себе сам его процесс. Поэтому уже несколько сотен лет назад появились прообразы современных экскаваторов – механизмы, выполняющие некоторые их функции. Уже в эпоху Возрождения на службе человечества была модель, разработанная Леонардо да Винчи, очень похожая на привычную нам спецтехнику. А первые конструкции для земляных работ со схожими функциями, хоть и довольно примитивные, появились еще в Древнем Египте. В наше время наибольшей популярностью пользуются гусеничные и колесные экскаваторы.